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Dancing at the Edge of the World
curated by Marcelle Joseph
‘...when women speak truly, they speak subversively -- they can't help it:
if you're underneath, if you're kept down, you break out, you subvert.
We are volcanoes. When we women offer our experience as our truth,
as human truth, all the maps change. There are new mountains’.
- Ursula K. Le Guin [Bryn Mawr Commencement Address (1986)in Dancing at the Edge of the World (1989)]
To make a new world you start with an old one, certainly.
To find a world, maybe you have to have lost one. Maybe you have to be lost.
This dance of renewal, the dance that made the world, was always danced here
at the edge of things, on the brink, on the foggy coast.
- Ursula K. Le Guin [World-Making (1981) in Dancing at the Edge of the World (1989)]
Appropriating the title of Ursula K. Le Guin’s 1989 non-fiction collection, Dancing at the Edge of the World, this group exhibition envisions a futuristic, alternative world where humankind speaks what Le Guin calls the ‘mother tongue’, the language that encourages relations, networks and exchanges, instead of the forked ‘father tongue’ – the language of power spoken by ‘Civilised Man’ who sees the rest of society in a terminal dichotomy of subject/object, self/other, male/female, mind/body, active/passive, Man/Nature, dominant/submissive. The exhibition itself will be a centre of subversive feminist activity where the body – fleshy, often leaky and sometimes desirous - is omnipresent but never separated from the mind. The artists in this exhibition invade their own privacy to explore embodiment and representation in an anarchic and self-realising strategy of empowerment. There will be artworks that have an eruptive feeling that echo the universes that can be found in Le Guin’s novels that yearn for a feminist or non-binary utopia - a new universalism of sorts, devoid of inequality, domination and exploitation and full of feminine pleasure.
At the centre of this exhibition will be a ‘drawing in space’ in the form of a king-sized canopy bed complete with a queen’s crown made by Charlotte Colbert that will be activated through performance on Wednesday, 26th February 2020. Florence Peake and Eve Stainton will perform a volcanic duet, using the intimacy of their lesbian polyamorous relationship to elevate the marginalised affection, sexuality, power and energy of the sensual and visceral queer body. The backdrop of this performative space will be a giant wall mural produced specifically for this exhibition by Saelia Aparicio. Another performance will take place on the opening night when Proudick (the artist duo and collaborative artistic enterprise founded by Lindsey Mendick and Paloma Proudfoot) transform themselves into shopkeepers to man their designer shoe shop - that quintessential haven of aspirational feminine desire.
In this exhibition, to quote Le Guin one last time, these ten female-identifying artists ‘dance[ ]… at the edge of things’ in order to rid the old world of its populist, patriarchal tendencies that have persisted in the oppression and othering of humans that lay outside a narrow demographic of power and genius and to build a new world where marginalised communities are not always on the verge of becoming but have become fully actualised humans with all the rights and privileges of ‘Civilised Man’.
Text by Marcelle Joseph
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Dancing at the Edge of the World
curata da Marcelle Joseph
‘...when women speak truly, they speak subversively -- they can't help it: if you're underneath, if you're kept down, you break out, you subvert. We are volcanoes. When we women offer our experience as our truth, as human truth, all the maps change. There are new mountains’.
- Ursula K. Le Guin [Bryn Mawr Commencement Address (1986) in Dancing at the Edge of the World (1989)]
To make a new world you start with an old one, certainly. To find a world, maybe you have to have lost one. Maybe you have to be lost. This dance of renewal, the dance that made the world, was always danced here at the edge of things, on the brink, on the foggy coast.
- Ursula K. Le Guin [World-Making (1981) in Dancing at the Edge of the World (1989)]
Prendendo in prestito il titolo dalla raccolta di saggi di Ursula K. Le Guin del 1989, Dancing at the Edge of the World, questa mostra collettiva mette in scena un mondo futuristico e alternativo in cui l'umanità parla attraverso quella che Le Guin chiama la "lingua madre", ovvero un linguaggio che incoraggia le relazioni , le connessioni e gli scambi, al posto di una "lingua paterna" biforcuta – ossia il linguaggio del potere parlato dall’ “Uomo Civilizzato” che guarda al resto della società da un’ottica dicotomica contesa tra termini oppositivi come soggetto / oggetto, sé / altro, maschio / femmina, mente / corpo, attivo / passivo, Uomo / Natura, dominante / sottomesso. La mostra stessa sarà un centro di attività femminista sovversiva in cui il corpo – fatto di carne, spesso permeabile e talvolta desideroso - è onnipresente ma mai separato dalla mente. Le artiste in questa mostra invadono la propria privacy per esplorare l'incarnazione e la rappresentazione attraverso una strategia anarchica e auto-realizzante di legittimazione. Ci saranno opere d'arte che possiedono una sensazione eruttiva in grado di riecheggiare gli universi dei romanzi di Le Guin, desiderosi di un'utopia femminista o non binaria - una sorta di nuovo universalismo, privo di disuguaglianze, dominio e sfruttamento e pieno di piacere femminile.
Al centro di questa mostra, alla stregua di un 'disegno nello spazio', ci sarà un letto a baldacchino di grandi dimensioni, completo di corona regale, realizzato da Charlotte Colbert, che verrà “attivato” durante le performance di mercoledì 26 febbraio 2020. Florence Peake ed Eve Stainton si esibiranno in un duetto esplosivo, impiegando l'intimità della loro relazione poliamorosa lesbica per elevare l'affetto, la sessualità, il potere e l'energia marginalizzati di un corpo queer sensuale e viscerale. Lo sfondo di questo spazio performativo sarà un gigantesco murale prodotto appositamente per la mostra da Saelia Aparicio. Un'altra performance si svolgerà nella serata di apertura quando Proudick (duo di artiste e impresa artistica collaborativa fondata da Lindsey Mendick e Paloma Proudfoot) si trasformeranno nelle commesse di un negozio di scarpe di design - paradiso per eccellenza cui aspira il desiderio femminile.
In questa mostra, per citare Le Guin un'ultima volta, queste dieci artiste "ballano [] ... al limite delle cose" per liberare il vecchio mondo dalla sua tendenza populista e patriarcale, che persiste nell'oppressione e nell’esclusione delle alterità, di quegli esseri umani che si trovano al di fuori di un ristretto gruppo demografico che si identifica con il potere e il genio, per costruire invece un nuovo mondo in cui le comunità emarginate non sono sempre sul punto di divenire, ma sono diventate comunità di individui pienamente realizzati, con tutti i diritti e i privilegi dell' “Uomo Civilizzato”.
Testo di Marcelle Joseph